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沈初的视线循着声找过去。

风吹着纱帘，像水波似的悠悠荡荡晃开，露出半张未施粉黛的面容，正正好好看到那道出声的人影。

果不其然，是前几日才见过的。

这挑选口脂的女娘，正是上元节那日在雀桥上，从公孙长允手下搭救的女娘。

沈初将帷帽摘下，递给白露，那女娘已行至眼前，翩然行了个礼。

沈初也微微颔首回礼。

女娘今日出门买心仪之物，不妨能在此处偶遇沈初，自是满心欢喜：“娘子唤我玖娘就好，那日走得匆忙，也没来得及问恩人娘子姓名。”

那日顾清晏的出现，让公孙长允心头一颤，他生怕顾清晏看见了些什么，去圣人跟前说他的不是，于是仓皇而逃。

公孙长允走后，顾清晏让常秋派人送玖娘归家，刚来侯府的下人认不全主人家，只记得沈初容貌却记不住名字，便将顾清晏的身份吐露出去。

“我姓沈，”沈初说，“玖娘你那日也听到了，都是借的我那世子表哥的光，那点小事于他而言不足挂齿。”

“话虽是如此……”

玖娘这几日一想起那日险情，心里便一阵后怕。

当下泪水忍不住溢满眼眶，泣声道：“我家中寒微，那承恩伯欺男霸女惯了，什么事都做得出来，当日若无娘子出言相护……后果不堪设想……”

“娘子出身侯府，衣着锦绣，我也不知有什么能够报答娘子的……”

玖娘说罢，攥着帕子，拭了拭将落未落的泪。

玖娘深吸口气，缓过来劲，收着哭腔说：“我家中是酿酒的，家父手艺精湛，积攒多年家业开了间酒肆。如若娘子不嫌弃，还请前去寒舍品饮。”

“娘子。”白露一听玖娘相邀，低低喊了声。

白露朝铺子外头望了望，天边暮色渐浓，想起今日出门时不曾乘马车，又恐因饮酒误了宵禁的时辰。

出府后，白露心里一直谨记着锦絮姐姐的话，低声说：“天色已不早了，锦絮姐姐她们会担心娘子的，不如咱们早些回府吧。”

白露边言语劝说沈初回府，边用怀疑的眼神上下打量了玖娘一番。

玖娘生怕白露误会自己别有所图，当即连连摆手，赶忙同沈初解释道：“我家酒肆就在平康坊，离侯府不远的，不会耽误娘子赶在宵禁之前回去。”

末了，玖娘又补了一句：“若是娘子府上有旁的事，那我就不便打扰了。”

沈初思索时，又听见白露说：“娘子，那咱们回府吧。”

沈初对白露这话置若罔闻，伸手示意白露将帷帽递过来，系好丝带：“去平康坊。”

沈初转身面朝白露，淡淡开口：“到了玖娘家的酒肆，你先回府禀告老夫人，说我在东市的食肆用过饭，消消食便回府，你套辆马车去平康坊接我。”

白露虽听锦絮姐姐的话，可沈初才是她们的主子。白露见自家娘子神情不似说笑，娘子既心意已决，她也不好再劝。

“是，娘子。”

玖娘见沈初接受了自己的好意，满心欢喜地走在前头引路。

平康坊内，昼夜喧腾，灯火不绝。

温柔小意的丝竹声环绕在耳畔，酒香与脂粉香混杂在一起，弥漫在一片浮翠流丹之中。

玖娘家的逍遥酒肆坐落于坊内北侧，酒肆铺面不大，檐下挂着两盏昏黄的灯笼。

门前立着的酒旗经过风雨侵袭，早已褪成暗红色，低低地招呼着过路人。

“阿耶——”

玖娘朝着酒肆内唤了一声，当即走出来一位面容清癯的中年男子，下颌蓄着短胡须，粗麻短衣腰间系着布袋，整个人沉稳干练。

秦杞随意地在短袍上抹了抹手上水渍，低着头跨过门槛，朗声道：“玖娘回来了，可买到中意的口脂了?”

秦杞抬眼，看见与玖娘站在一处的女娘，头戴锦纱帷帽，衣袂飘飘，问道：“这位是?”

玖娘走上前拉着阿耶的臂膀，耐心地温声道：“阿耶，这位就是我同你提过的恩人娘子，沈娘子。”

“原来是沈娘子，”秦杞听罢当即便是一揖，又要屈膝跪拜答谢，“多谢沈娘子搭救小女，在下不胜感激。”

沈初忙上前去拦，说：“不必行此大礼，是玖娘言重了，不过是举手之劳。”

玖娘见沈初不在乎这些虚礼，扶起秦杞，猛地轻轻一拍脑袋，“呀”的一声惊呼：“差点忘了娘子的正事。”

玖娘往酒肆里瞧了瞧，几位酒客全无要走的架势，便同沈初说：“娘子，酒肆里人多眼杂，去我家后院坐坐吧。”

沈初跟在玖娘身后，玖娘推开沉重的旧木门，门轴嘎吱作响的声音落下，一道悠扬的旋律应声响起。

平和的曲调缓缓流出，半晌过后，弦音冷涩凝滞，忽得音调一转，愈演愈烈，变得高亢张扬起来。素手一抚，铮铮音律又戛然而止。

沈初收回跨过门槛的那只脚，转身循着乐声的方向，驻足聆听。

玖娘见沈初没跟上来，回头看见沈初往外张望，问她：“娘子怎么了?”

一曲毕，另一曲又起。

沈初歇了再听的心思，回首看向玖娘，一壁往小院里走，一壁问她：“这是什么乐声？”

玖娘方才听了一耳朵，随口说：“这是南曲的张娘子在弹琵琶。”玖娘从几年前起，每月都会听到此曲，对弹奏此曲之人也是十分熟悉。

沈初听玖娘一说，想起这位张娘子便是从前顾怀安口中提过的，平康坊尤擅琵琶的张娘子。

玖娘将院里的木桌支起，擦着桌面薄尘，娓娓道来：“张娘子是南曲的头牌花魁，弹得一手好琵琶，平康坊特地在南曲设了高台，每月的今日张娘子都会登台奏乐。”

“方才那一曲，张娘子每次登台都会第一个弹奏，据说是张娘子故乡的家音，叫……叫……”话到了嘴边，玖娘却是怎么也记不起来这首曲子的名。

玖娘收拾妥当，冲着沈初干笑两声：“我忘记了。”

沈初走过去，在一木椅上坐下，摘了帷帽放在一旁，说：“那你知道张娘子故乡是哪里吗？”

“这个我知道，”玖娘也跟着坐下来，歪着头看沈初，双眸亮晶晶的，“张娘子同我说过，她最爱喝故乡的酒，定州桑落酒。”

桑落酒，产自定州，在淮桑树叶凋落时酿造，因此得名。这种上等佳酿，沈初在定州时却从未尝过。

沈初不置一言，玖娘见状起身，说：“娘子稍坐片刻，我去取酒来。”

玖娘往外走了两步，又回过头来问：“忘了问娘子，娘子素日爱喝什么酒？”

“我都可以，”沈初朝玖娘笑了笑，停顿一息，继续说，“那就桑落酒吧。”

玖娘弯着眉眼点点头，转身离开去取酒。

半晌，玖娘一手推门进院，一手托木盘，两壶酒并两只品相中乘的素瓷酒盏摆在托盘上。

玖娘放置好杯盏和酒水，给二人各倒了一盏，说：“略备薄酒，招待不周，还望娘子不要见怪。”

“不会。”

玖娘笑了笑：“娘子请。”

沈初端起酒，随意晃着瓷盏，浆液清明澄澈，嗅之有兰麝香气。轻抿一口酒液，入口温和绵甜，酒性不烈，却回味悠长。

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